Das vierte PRISTINE-Album "Ninja" ging 2017 innerhalb brummenden Vintage-Rock-Szene weitgehend unter, auch weil Nuclear Blast vermutlich nicht das geeignete Label für die Norweger sind (Blues-Pills-Frauenpower hin, Graveyard her). Dessen ungeachtet bleiben Label und Band einander treu und veröffentlichen mit dem Nachfolger einen weiteren Longplayer mit Qualitäten, die von einer Spitzengruppe in ihrem Segment zeugt.

Bloß dass das mal mehr Leute erkennen sollten, aber egal …„Road Back To Ruin“ subsumiert, was PRISTINE auf ihren beiden ersten, in eigener Regie veröffentlichten Scheiben allenthalben angedeutet haben, und zehrt von der Souveränität, die ihnen im Zuge ihrer zwei jüngeren Werke zuteil geworden ist. Mit dem forschen 'Sinnerman', einem 'Highway Star' (Deep Purple) für die 2010er, findet Sängerin Heidi Solheim einen passenden Einstieg, um ihre auch weiterhin verärgerten Texte mit gewohnter Urgewalt herauszuschmettern, während einer von zwei Gastorganisten fette Hammond-Sounds beisteuert.

Der schwere Gospel-Doom 'Road Back To Ruin' könnte auch von einem jüngeren Rival Sons-Album stammen, 'Bluebird' weist Funk-Bezüge auf, und 'Landslide' hat einen dezenten Country-Vibe, ehe die Ballade 'Aurora Skies' eine Atempause gewährt. "Road Back To Ruin" bleibt allerdings auch in der zweiten Hälfte ein geradezu fiebrig vorwärtsstrebendes Album. Die B-Seite ist im Grunde sogar ähnlich gestrickt wie die A-Seite.

'Pioneer' markiert den flotten Einstieg, 'Blind Spot' setzt mit arabischen Vocals der Syrerin Racha Rizk einen düster schwerfälligen Akzent, ehe 'The Sober' melancholisch swingt und 'Cause & Effect', eine merkliche Überraschung, mit dem 20-köpfigen Streicher-Ensemble The Arctic Philharmonic aufwartet und folgerichtig orchestrale Züge trägt. Unterdessen bewährt sich Solheim als überzeugende Soul-Chanteuse.

Die intime, von Neal Young beflügelte zweite Ballade 'Your Song' geleitet dann in das treibende, nur zweieinhalb Minuten dauernde Finale 'Dead End' über, das eine prima Single abgeben würde … wie im Grunde fast alle anderen Songs auch. PRISTINE haben hiermit definitiv alle Register gezogen und drehen nahezu der gesamten Retro-Szene eine ganz, ganz lange Nase.

FAZIT: Ein überragendes klassisches Rockalbum ohne Kalkül oder Durchhänger-Songs, dafür stilistisch extrem breit gefächert und mit vorbildhaftem Biss ausgestattet - so überführt man Altes in die Zukunft!