Der auch nach all den Jahren im Geschäft frisch gebliebene RITCHIE KOTZEN nimmt sich Zeit für eine Werkschau seines Solo-Schaffens, auch wenn er anderweitig nach wie vor gut eingespannt ist, und bietet Unbedarften einen kompletten Überblick seiner stilistischen Ausrichtung zwischen etwas Blaumann, viel "kommerziellem" Rock und etwas schmissigem Funk-Geschmatze. Dazu eine anheimelnde bis kernige Stimme, fertig ist ein Garant für Zeitlosigkeit im beschaulichen Rahmen.

Bei "The Essential" handelt es sich also um eine Best-Of, allerdings angereichert mit neuen Stücken wie “War Paint” (bedächtig bluesig, ungefähr wie das gospelige "Fear") und “Walk With Me” (kraftvoll, aber poppig im Achtel-Rhythmus) beziehungsweise anders inszeniertem (Neuaufnahme von "Remember") oder verhältnismäßig rarem Material. Auf der zweiten Scheibe sind generelle Akustikballaden, die an MR. BIG oder andere Unplugged-Geschichten vom Anfang der 1990er erinnern, sowie zu solchen umarrangierte Stücke zu hören, beispielsweise "Holding On" oder das uralte (1993) "Until You Suffer Some", aber auch die beiden WINERY-DOGS-Demos "Regret" und "Damaged", die zeigen, was Spitzenmitmusiker alles aus "nur" standesgemäßen Kompositionen herausholen können.

"Love Is Blind", "Help Me", "OMG" und "Bad Situation" stammen indes von Kotzens mithin "hittigstem" 2011er Opus "24 Hours", der Hendrix-mäßige Funk "Go Faster" adelte das gleichnamige Album, und die beiden Tracks "Doing What The Devil Say To Do" sowie "You Can’t Save Me" kehrten 2006 eine minimalistische Seite des Künstlers hervor. Mit der ebenfalls enthaltenen DVD lässt sich Kotzen nicht lumpen und bietet auch was fürs Auge, nämlich charmante Low-Budget-Videos zu beispielsweise "Paying Dues" oder dem schmachtenden "Larger Than Life" von 2009, nicht zu vergessen die 2011 veröffentlichte, exklusive Download-Single "Player". Besonders schön: das "Into The Black"-Doppel aus "The Shadow" und "My Angel". Kann man gerade auch wegen der liebevollen Aufmachung im dicken Tray mit Booklet durchaus sein eigenen Nennen, auch als Kenner des Musikers.

FAZIT: "The Essential ist eine ziemlich unschlagbare Zusammenstellung, ein stimmiger Querschnitt des Werkes von RITCHIE KOTZEN solo und generell ein Tipp, wenn es um Maistream-Rock ohne Alterserscheinungen geht.