Ganze 13 Jahre nach der Gründung AYREONs erscheint mit „Timeline“ das erste Best-Of-Set, das ein gelungenes und äußerst dickes Paket für alle Arjen Lucassen-Fans darstellt. Auf drei CDs und einer DVD wird die gesamte Historie von Arjens Allstar-Projekt abgegrast, wobei das alte Material neu remastered und soundmäßig an das neue Material angepasst wurde. Auf dem letzten Silberling befindet sich ein neuer Song, der von dem Niederländer Jasper Steverlinck eingesungen wurde. Über die Grenzen der Niederlande hinaus ist dieser Name nicht sonderlich bekannt, die klare, kraftvolle und äußerst melodische Stimme passt aber sehr gut in den AYREON-Kontext.

Kritiker werfen Lucassen in den letzten Jahren vermehrt den Hang zum Größenwahn vor – immer pompöser wurden die Alben, das Textkonzept immer abgehobener. Dass AYREON einen ausgeprägten Hang zum Bombastischen an den Tag legt, muss gar nicht bestritten werden, doch Lucassen hat aus einer Vielzahl von Einflüssen aus der Musikgeschichte einen Stil geschaffen, der zwar in hohem Maße fremdinspiriert ist, aber dennoch eine ganz eigene Note aufweist. Ein AYREON-Song muss nur wenige Sekunden laufen, bevor er als solcher erkannt wird – das ist eine Qualität, die nicht viele Bands aufzuweisen haben. Arjen Lucassen erschafft keine intellektuelle Denker-Musik, sondern reinen Unterhaltungs-Prog in einer Perfektion, die international seines Gleichen sucht.

Nach sieben Alben ist das Textkonzept von AYREON nun abgeschlossen, was natürlich die Veröffentlichung eines Rückblickes nahelegt. Diese Retrospektive wird zudem in einer schicken Box veröffentlicht, die neben den drei CDs und einer DVD ein dickes Booklet mit allen Texten, Liner Notes und Fotos auch ein ausklappbares Poster beinhaltet, das die textlichen Zusammenhänge zwischen den Alben über die Jahre verdeutlicht, was vielleicht genau das ist, was sich viele AYREON-Fans gewünscht haben, denn wer die Irrungen und Wirrungen der Songtexte von Anfang an nachvollziehen konnte, ist entweder genial oder hat bewusstseinserweiternde Substanzen eingeworfen…

Die DVD enthält viel nettes visuelles Material, das aber selten wirklich neu ist, da es zuvor schon auf verschiedenen Special Editions und Live-DVDs veröffentlicht wurde. Dafür hat Lucassen einigen Tracks eine klanglich voluminöse 5.1-Surround-Abmischung gegönnt, die dem symphonischen Klang der AYREON-Songs wahrlich trefflich zu Gesicht steht. Neu und bisher ungesehen ist die STAR ONE-Version von „Loser“, ein Feature zum neuen Track auf der dritten CD und das Video von der „01011001“-Release Party, die im wunderschönen „Stairway To Heaven“-Café in Utrecht stattfand. Im Rahmen der Veranstaltung wurden die neuen Songs in akustischem Gewand mit einigen der Original Sängerinnen und Sänger aufgeführt. Für diejenigen, die keine Eintrittskarten mehr bekommen haben, hat Lucassen sogar noch einen Live-Gig im Stile von Straßenmusikanten direkt vor der Tür des Cafés veranstaltet. Das ist nicht nur fanfreundlich, sondern auch noch äußerst sympathisch. Die Bildqualität der Filme ist zwar nicht immer von aller höchster Güte, dafür ist der Sound aber stets gut und die Inhalte oft liebenswert, wie z.B. bei „Come Back To Me“, das ein ausgeflipptes Hippie-Video ist, bei dem am Ende alle Musiker mit ihren Instrumenten in Lucassens Pool herumtoben.

FAZIT: Für einen fairen Preis von weniger als 30 Euro ist diese Box eine wertige Anschaffung für AYREON-Fans und alle, die vielleicht nicht alle Alben im Schrank stehen haben und einen Überblick über das Schaffen des Niederländers wünschen.