Nach der Veröffentlichung von „The Affair of the Poisons“ im Jahr 2020 machte James McBain alias HELLRIPPER einen weiten Sprung vorwärts, was die Breitenwirkung seiner Musik anging, und zwar völlig zu Recht. Der Blackened Speed respektive Thrash Metal des Briten zeichnet sich nämlich sowohl durch mitreißendes Songswriting als auch verspieltes Handwerk aus - was man bekanntlich von den wenigsten Rumpel-Kapellen behaupten darf, die sich in diesem Subgenre tummeln. Ich sag nur (bei allem Respekt): Desaster.

HELLRIPPERs drittes Album ist noch ein gutes Stück treibender und virtuoser ausgefallen, speziell in puncto Solo- und Leadgitarre, wobei man naheliegenderweise denken könnte, der Split-freudige Schotte McBain - unter anderem kollaborierte er für dieses Format mit Acid Cross, Batsheva und Barbatos - würde dem Erbe seiner Heimat von Thin Lizzy bis zu Iron Maiden und Judas Priest Rechnung tragen. Unabhängig davon stimmt allerdings auch das Fundament der Tracks auf "Warlocks Grim & Withered Hags".

Gleich der knüppelnde Opener erzeugt mit "schwedischen" Tremolo-Riffs (Dissection und Co. lassen grüßen) massive Gänsehaut, und weder das nachfolgende ´I, The Deceiver´ noch das Titelstück verringern die Frequenz, mit der geile Melodien oder Akkordfolgen im Langzeitgedächtnis einschlagen. ´Warlocks Grim & Withered Hags´ ist übrigens gemeinsam mit dem abschließenden ´Mester Stoor Worm´ der beste Beweis dafür, dass sich räudige Musikalität und epische Songstrukturen nicht ausschließen müssen.

Anspieltipp: eigentlich die ganze Platte, aber unter Zeitnot tut´s auch der Ohrwurm ´Goat Vomit Nightmare´.

FAZIT: Besser als auf "Warlocks Grim & Withered Hags" kann man angeschwärzten Thrash Metal nicht schreiben und spielen - Wenn James McBain HELLRIPPER für Konzerte um drei Session-Mucker aufstockt, solltet ihr 2023 in einer der ersten Reihen stehen!