Man glaubt´s ja kaum, aber "The Darkest Skies Are The Brightest" ist das 23. Studioalbum von ANNEKE VAN GIERSBERGEN als Sängerin … denn schließlich bleibt die Niederländerin vermutlich für immer in erster Linie mit The Gathering verbunden, in deren Kader sie Mitte bis Ende der 1990er Maßstäbe für visionären Metal und schließlich auch Prog Rock setzte. Ihr solistisches Schaffen (etwa unter dem Banner Agua de Annique) oder auch in jüngerer Zeit die Bombast-Retourkutsche Vuur hat seit je Substanz, doch das letzte Quäntchen Magie von "damals" fehlte bislang immer - ist es vielleicht 2021 endlich dabei?

Tatsächlich kommt die Liedermacherin dem Zauber, den sie anscheinend nur an den Seiten von Anathemas Danny Cavanagh und Devin Townsend heraufbeschwören kann (das kitschige Projekt The Gentle Storm mit Arjen Lucassen kehren wir mal unter den Tisch), auf ihrem neuen Werk sehr nahe, wobei man gar nicht so genau sagen kann, warum das so ist. Seit dem preisgekrönten Vorgänger "Everything is Changing" ist fast ein Jahrzehnt vergangen, unterbrochen lediglich von der Orchester-Kollaboration "Symphonized" Ende 2018, mit der "The Darkest Skies Are The Brightest" wenig mehr zu tun hat, als dass die neuen Stücke teils mit Bläsern und Streichern arrangiert wurden.

Im Brennpunkt steht die Stimme im Verbund mit Akustikgitarren, und ebendies macht das Besondere der Platte aus. Sie wurde in aller Abgeschiedenheit geschrieben, ehe einzig Gijs Coolen, ein Freund der Künstlerin und Produzent, bei der Studio-Umsetzung half. Obwohl sich GIERSBERGEN mit einer privaten Krise, dem Älterwerden und damit eingehenden Veränderungen sowohl im Alltag als auch innerlich auseinandersetzt, sollte man keine durchgängig bedrückte oder nur melancholische Musik erwarten.

Nachdem 'Agape' Kammermusik-Ambiente geschaffen hat - tänzelnd mit langsam kräftiger werdendem Rhythmusfundament - ist das mit gedoppelter Stimme stampfende 'Hurricane' das erste von mehreren überraschenderweise in die Americana-Ecke tendierende Stück - das mit rasselnden Schellen aufwartende 'I Saw A Car' hat sogar regelrecht Country-Vibes; außerdem folgen noch 'Lo And Behold' und das verspielt swingende 'Keep It Simple' in einem ähnlichen Duktus, der ANNEKE definitiv hervorragend steht.

Das positiv melancholische 'My Promise' und das sehnsüchtige 'Love You Like I Love You' sowie das federnd verschmitzte und trotzdem traurige 'The Soul Knows' fassen hingegen die Wechselbad-Stimmung der Platte zusammen … mit der Ausnahme-Nummer 'Survive' (treibender akustischer Rocker) zwischendrin.

FAZIT: ANNEKE VAN GIERSBERGENs neues Soloalbum bietet treffsicheres Liedermachertum mit nachdenklicher Lyrik, Chart-würdigen Hooks und einem auf allen emotionalen Ebenen hohen Nährwert.